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2011年2月11日
vol.81 吉忠（よしちゅう） 神奈川県川崎市
“灯りをつけましょ ぼんぼりにぃ～
お花をあげましょ 桃の花ぁ～♪
五人囃子の笛太鼓ぉ～
今日は楽しいひな祭りぃ“
ホント、日本には良い童謡がたくさんありますね！
そう、もうすぐひな祭りです！
ひな祭りの発祥についてご存知ですか？
発祥は古代中国で、３月に行われていた“身の穢れを清める行事”に由来します。この行事を3月最初の巳（み）の日に行うことから「上巳節（じょうしせつ）」と呼び、日本へは平安時代に入ってきました。
ですから今でもひな祭りのことを「上巳（じょうし）の節句」とも言います。
どうしてこれが“桃の節句”と呼ばれるようになったか。
現在ではひな祭りといえばひな人形を飾り、白酒、菱餅、ハマグリのお吸い物などで祝うのが一般的ですが、その発祥の頃には、川上から盃を流し、自分の席に流れ着くまでに歌を詠む「曲水の宴」が催されていました。その際にモモの花を添えて白酒を飲んだことから桃の節句と呼ばれるようになりました。
平安時代に日本に伝播後、室町時代には貴族の女児たちの人形遊びである「ひない祭り」と一緒になり、ひな祭りの原型ができました。中国ではモモがその花の明るさから冬の暗さを追い払ってくれる神聖な木とされてきたこともまた、女児の成長を祝う行事に使われている所以です。
やがて安土・桃山時代には貴族から武家社会に伝わり、江戸時代になると庶民の間にも広まっていきました。時代とともに「お祓い」の意味は薄れましたが、江戸時代に五節句の一つとして制度化されました。ひな壇のほかにモモの花を飾るなど、現在のひな祭りに近い形になったのも江戸時代です。
【まめ知識】
① ひな人形を片付け遅れるとお嫁に行き遅れると言われる理由
ひな祭りにひな人形を飾りつけるご家庭も多いことでしょう。しかし、そのひな飾りも３月３日を過ぎたら速やかに片づけないと「お嫁に行き遅れる」とよく言われます。
それはもともとひな祭りの原型がお祓いの意味を持っていたように、ひな人形に自分の身代りとして身の汚れを託し、川や海に流していた風習に由来します。昔は藁や紙でできた人形だったので惜しまず川に流すことができましたが、ひな人形が豪華になるにつれ川に流すわけにはいかなくなり、代わりにすぐ片付けることによって厄を流すとみなしたのです。お節句が終わってもひな人形をそのままにしておくということは、つまり厄を落とさずに放置しているということになり、「お嫁に行き遅れる」と言われるようになったのです。
② ひな祭りに飾る菱餅の色は何でしょうか？
正解はピンク、白、緑の３色！
ではこの３色が意味するものをご存知でしょうか。
それは白が象徴する雪が溶けて、大地から草（緑）が生え、桃の花（ピンク）が咲く事象を表現したものなのです。
この色の組み合わせはまさに春の象徴そのもの！直線的な菱餅の中に、温かく柔らかい春到来のストーリーが流れていたのですね～。
また、ピンクは「魔除け」、白は「清浄」「清純」、緑は「邪気祓い」、菱形は心臓を表現し、女児の健やかな成長を祈るという意味もあるようです。
なんとも奥が深いではありませんか。
今回のウンチク探検隊も奥深さでは負けていませんよ！
はい、もうお分かりですね。（だいぶ前置きが長くなってスミマセン^_^;）
今回はひな祭りを象徴する花であるモモの生産ウンチクについてお伝えいたします。
皆さん、不思議に思ったことはありませんか？？
旧暦の３月３日は現在の４月中旬ころにあたります。現在の４月中旬ころはモモは満開ですが、３月３日では戸外のモモはとても開花しません。
ではどうしていたのか。
明治時代、新暦に改められた当初は梅の花を代用したり、遠く南国からモモの花を運んだりしたようですが、関東の花農家さんたちは色々と工夫を凝らし、地面に穴を掘って室（むろ）を作り、ここで麦糠（ムギヌカ）などを発酵させ加温し、小さなつぼみの付いたモモの花を枝を入れ、早く咲かせたのです。
この方法は大正時代に全国に普及し、現在はこれを元に改良された加温方法で花を咲かせて出荷します。
う～ん、たった“触り”を聞いただけでもモモの生産ウンチク、なんだか面白そうです！
モモの生産といえば、関東では何と言っても川崎市馬絹（まぎぬ）の吉忠（ヨシチュー）さんをおいては語れません。大田市場から車で１時間足らずのところに位置しています。
お伺いしてみると、何と意外にも閑静な住宅街。
「馬絹」といえば東京市場の枝物の大産地でしたが、今では便利な立地に伴う宅地化の波により、実際の圃場は郊外に移転している産地さんも多いのです。圃場は郊外、作業場は馬絹というパターンが多いようです。
こちらは吉忠４代目の吉田恵一さん。早速今でも馬絹にあるモモの畑に連れて行っていただきました。
・・・が、やっぱり花は咲いていない(-.-)
もう桃の節句まで１カ月もないというのに。
咲きそうなつぼみすらない。まだまだ固い。
恵一さん、こんなにカチンコチンなつぼみで、ひな祭りまでに間に合うのですか？？（(б_б;)ﾄﾞｷﾄﾞｷ）
どうやって間に合わせて出荷しているのですか？
「ふかすんだよ」
ふかす？
「そう。室（むろ）でふかすんだ。そしてつぼみを大きくして出荷するんだよ」
「ふかす」とは、切ったモモの枝を温かい室に入れてつぼみを大きくして、出火前に開花調整をすることです。早速その室を見せていただきました。
「こっちの室は今使っていないんだけどね、昔の室だよ。入ってみる？」
とおもむろにふたを開け始めたのは、出荷場の地下室（ちかむろ）。
ギョギョッ∑(゜◇゜;) ！！！
ヘビとか出てきませんか？
「ヘビはいないよ」と笑いながら一蹴する恵一さん。
せっかく重いふたを開けてご案内いただこうというのに、これは失礼いたしました。
この下にはどのような世界が広がっているのか。なんだか川口浩探検隊（古すぎる？）に参戦しているかのような恐怖心と好奇心にかられます。
１段１段が意外と高い。
一歩一歩、恐る恐る地下へ歩みを進めます。一段下るたびに気温と湿度が上がっていくのを肌で感じます。
先に下りた恵一さんが室を明るく照らしていてくださいます。
この先にはどんな世界が・・・？
「こっちだよ」
ピカーン！
な、な、なんとこれが噂の室ですか。なんとも秘密の基地的。
気温は・・・１６度ですか。（取材日にはこの室は使っていませんでした）
外気温が１０度にも達しないこの時期は、とても温かく感じます。
明治の新暦への切り替えをきっかけに作ったものです。生産者によっては防空壕を使ったりすることもあるようです。
このように地下にある室のことをそのまま地下室（ちかむろ）といい、一方地上にある室のことを岡室（おかむろ）といいます。吉忠さんは今は岡室をメインに使いますが、繁忙期もピークを迎え、岡室だけでは商品が入りきらなくなると、今でも地下室を使うこともあるのだそうです。
岡室はこちら。
岡室の扉↓
こちらの室で、気温は２５度。
ホント、室の中でふかせたものは、つぼみが赤く色付いてきています。
それにしても真冬の寒い中、昔の人は麦糠だけで本当に２５度にも保っていることができるのでしょうか。
「できるよ。麦糠（むぎぬか）を発酵させるんだ」
とご説明くださったのは、一代遡って吉忠３代目の吉田義一（よしかず）さん。
おっと、ここで日本の枝物界の重鎮登場です！
（業界の方程式 吉田義一さん＝泣く子も黙る枝物の革命児。でもご本人はいつもニコニコ）
麦糠ですか・・・あまり聞き慣れませんが、米糠ではなく麦糠をご利用になる理由というのはあるのでしょうか。
「米糠はガスが発生しやすいんだよ。エチレンガスとかね。そうするとどうしてもブルーイングといって、モモの色が変わってきてしまう。ピンクではなく紫色っぽくなってしまうんだ。こうなるともう花も咲かない。
北風が吹く寒い時には室がちょうどいいんだけどね、南陽系の暖かい日には室ではどうしてもガスが発生しやすくなってしまうんだ。だから気温が上がりそうだなって思ったら、ちょくちょく室を見に行って、ふたを外して空気を入れ替える作業があるんだよ。外にいてもわざわざ戻って来て空気の入れ替え作業をするんだ。それは大変な作業だよ」
なるほど、陽気に気を使って、室内のコンディション調整に頭を使って、そして室に駆けつけるときは足を使う。
これは大変です。
「この発生するガスがなかなか油断ならないんだ。
昔はイモでも何でも収穫物を室に入れていたでしょ。だから、家の人が室に芋を取りに行って、ガスが発生しているのに気付かずガスを吸って倒れて亡くなっちゃったりすることがあるんだよね。今でもこの近所でもたまに発生する事故だよ。ガスが発生するとそのくらい有害なんだ。麦糠はそこまでじゃないけどね。だから危なそうな時は飛んで行ってすぐに空気の入れ替えをする。モモの出来の良し悪しは、いかに自分で陽気の変化に気づいて、室内（むろない）にきれいな酸素を取り入れるかにかかっているんだ。室の中のコンディションも大きく影響するんだよ。
麦糠を使った調整って大変でしょ（笑）。だから室内（むろない）の温度調整も、私の世代から電気ヒーターを導入したんだ。
それでも生きているものだから酸素が足りなくなってくる。だから今でもきちんと空気の入れ替えはするんだ。
やっぱり（モモは）生きているよぉ」
心で植物の生命を感じて、植物の良いコンディションをできるだけ整えるようにする。義一さんのお話を伺っていると、なんだか植物の声を聞ける人のようです。このような方のことを匠というのでしょう。
匠といえば、枝物こそ匠の技が光るもの。
枝の生産にはどのような技が隠れているのでしょうか。
「生産というより枝折り（しおり）の技術だよね」
シ、シオリ(ﾟoﾟ )( ﾟoﾟ)？？
「そうそう、“枝が折れる”と書いて、枝折り（しおり）」
エダオリではありません。シオリです。シ・オ・リ。
ポキッといくわけではありませんので、くれぐれも。
「昔は“紙織る”って書いて“しおる”って言っていたんじゃないかな。
“枝折る”とは広がっている枝を折れないように柔らかく曲げて、コンパクトにまとめ上げるという技術のことなんだけど、枝を束ねるときに紐などで縛らずに、い草をよじるだけで止めるんだ。紙を“こよる”みたいにね」
枝折るのは、放射状に広がる商品の品質保護と運搬効率向上のためです。
「こうやって枝折ったものを昔は“い草”でこよって結わいていたんだよ」
い草ですか？あの畳のイグサ？
「そうそう。これを見てごらん。これがそのい草だよ。
これを使う前にお湯に浸して柔らかくしてから結わくんだ。そうすると乾いたときにしっかりと止まって外れない」
なるほど、それはしっかりと結わえそうですね～。
それにしてもどうしてい草なのですか。しかも熊本から取り寄せていらっしゃるのだとか？
「昔は“クゴ”を使っていたんだよ」
“クゴ”って何ですか？？聞いたことありませんが。
（勉強不足ですみません^_^;）
「“クゴ”って草の名前。吉忠初代の吉田仲右衛門（ちゅうえもん）さんのときはクゴを使っていたんだ。海近辺の河口岸とかに生えている草でね、引き潮のときは淡水に浸されて、満ち潮のときは海水に浸されるんだ。これがちょうど九十九里浜辺りにあってね。採ってきて乾かして、使うときに濡らして使っていたんだよ。当時はこれが丈夫だとされていたんだ。この辺りの馬絹の生産者だけが使っていたんじゃないかな。
それが今は九十九里の川がきれいに整備されて、クゴが採れなくなっちゃったんだよ。
そこで私が考えたのがい草なんだ。
私が３０代の頃だったかな。クゴが足りなくなったときに畳屋さんに畳の切れっ端をもらってやったら、ちょうど良かったんだよね。それで新しいものをもらって使ってみたら、編んでいないものの方がいいってことがわかってね。藁もやってみたけど、意外と使いにくかったんだよ。今でもワラを使っているところもあるよ。だけど、い草がいいと思って熊本から取り寄せたら、なんとクゴより安かったんだよ。
い草だからさ～、高いものだと思うじゃない。でも畳を作るときに出る副産物だから、安く出してくれてね・・・」
室の加温を麦糠から電気ヒーターに替えたことや、枝折るときにい草を使うことなど、現代の枝生産のノウハウも義一先生（！）が馬絹で確立しました。い草に目を付けるなんて、なんだか感覚にとても優れているんですね。センスがいいというか、目の付けどころが違うというか。
「枝折るときにはこのい草を湿らせて使うんだ。そうすると乾いたときにパリパリになってほどけない。
結ばなくてもキュッと止まるんだよ。枝にも負担が少なく、無理をかけないんだ。そして何より丈夫だね。全然切れない。
これを見てごらん↑。結んでいるように見えるけど、結んでいなくて、ねじって留めているだけなんだ」
ほんとだ。強く広がろうとする枝を撒きあげているのに、結ばずしてしっかりと留まっているではありませんか∑(゜◇゜;)
引き継いだものをそのまま守って継承していこうというより、変えていこう、改善していこう姿勢を強くお持ちの義一さん。
“これはどうしてこんなやり方しているのか？こっちのやり方でやってみたらいいのではないか？”というように疑問を持って、“なぜ？”を繰り返し、新しいものをトライして検証を重ねる。いつも良くしよう、少しでも経費がかからない方法でやってみようと試行錯誤をしつつ、ここ馬絹で枝物の生産体系を確立したのです。
それでいて、義一先生は全然偉ぶったところがないんですね。（いつもニコニコ、本当に良いお顔をしていらっしゃいます）
で、こうやって枝折ったものを以前はコモで巻いて出荷していました。このコモとは米俵の上に撒くもと同じものです。厚くて大きく見えるからと今でも使っている方はいらっしゃるそうですが、持てばお客様の服も汚れるし、逆に厚くて実際のボリュームを大げさに見せてしまうという心配があるので、お客様にとってはどうかなという部分もあるのです。
「ワラはセーターに付くと取るのが面倒でしょ。それに今となってはビニールの方が見た目もきれいだし、プチプチ（緩衝材）を使えばその分保温効果もあるしね。汚れないし、ちょうどいいよ」
見た目といえば、その「枝折る技術」も見た目が重要なのだとか聞いたことがありますが・・・。
「そうそう。この枝折りの技術の如何で市場での価格も変わるものなんだよ。そりゃあうまければ見た目もいいから、値段も上がる。」
どうやるのですか。
「まず１枝折りを作るでしょ。
１枝折りはこのくらい・・・“このくらい”を感覚で覚えるのも修行のうちだね！」
「だいたい３－５本の枝で１枝折りを作るんだ。こうやってね」 
そして花の向きを片面に合わせながら１枝折り作り、それを４つまとめたものが１束で、これを表に向ける。
４枝折り × ３ ＝ １束（１２枝折り）
横から見るとこうなっています。
次に１束の裏にもう１束合わせて、表裏どちらから見ても花が付いている状態にします。これを半丸といいます。
１束 × 表裏 ＝ 半丸（２４枝折り）
↑半丸を横から見た状態
そして、この半丸にもう半丸を付けて、表裏をなくし１丸（ひとまる）をつくります。“丸”はバケツの丸からきているようです。
半丸 × 表裏 ＝ １丸（４８枝折り）
「吉忠さんの丸は芸術！」と絶賛されるほど華麗に仕上がるそうです。逆にそれほど熟練した技術が必要なものということにもなります。
またこれをセリ場で持ち上げて（持ち上げるのも大変な代物なのです！）買参人の皆さんにお見せするとそれはそれは美しいものだったのだとか（大田花き社員談）。
今では一度に大量のモモをご購入される方の少なくなり、１丸も量を必要としない買参人さんが殆どで、セリにかかるときは大きくても３０枝折り程度です。
なるほど、この枝折る技術、束ねる技術に吉忠さんのノウハウが凝縮しているのですね。
「そうそう、モモがきれいに見えるも見えないも、この腕次第。昔はよく品評会でこの良し悪しを競ったものだったよ。
本当に手が疲れるけどね。枝折っている間はずっと手で握って抑えているわけだから」
この技術を習得して一人前になるまで、どのくらいかかるのでしょうか。
「そうだねー、この技術は研修で丸２年、地元に帰って３年の合計５年くらいかかるかな～。
腕が良ければやっぱり早くてきれいな仕事ができるからね。技術の習得が肝要だね」
義一さんはやはり習得が早かったのでしょうか。
「そうね、割と手先は器用だったな。自分で言うのも何だけど（笑）」
手を拝見してもよろしいでしょうか。
わぁー、職人さんの手をしていらっしゃいますね。
「いやぁ、もう今は全然きれいだよ。今は枝折る機械を入れたんだ。昔みたいに１丸もの大きいものは作らないし、い草も使わないし、便利になったよね。
でも昔は親指の内側から人差し指の側面にかけて割れるほど荒れていたよ。痛いし、カイジュウの手みたいに腫れてね・・・」
アタタタタッ(>_<。)ｲﾀｲ！
そうだったんですね。義一さんの手を思えば、機械で枝折れるようになってよかったですね。
今でももちろん、注文があれば義一さんが腕を奮って枝折ります。
義一さんがモモをやろうと思ったのは２０歳くらいの頃。
御祖父様にあたる初代吉忠の仲右衛門さん（当時６０歳＋くらい）を見習って始めました。
「“上手に作れるようになったな”と褒めれた時にはそれはそれは嬉しかったね～」(*´ー｀喜)
そうですよね。全国の名を馳せる枝物産地のゴッドファーザーに褒められたわけですから。
そのゴッドファーザーは当時３７人のお弟子さんを持っていらしたそうです。“ちょっと教わりに来ました”的な人を含めると、もう人数は分からないほどだそうです┌|◎o◎|┘ｽｺﾞｲ！
そんな御祖父様の背中を見つつ「おじいさんが頑張って作り上げたものを無くしてはいけない！」と決心されたのがちょうど２０歳くらいで、枝物生産を始めたきっかけだそうです。
「当時は苦しい思いをして寝ずに働いたよ」
と回顧する義一さん。
そんな時代があったからこそ、今の義一さんがあるのでしょうね。
【吉忠さんが成し遂げたこと】
① 供給が難しくなっていたクゴの代わりにい草を利用し始め、継続可能な素材を利用し枝折りの技術を伝承している。
② 麦糠を電気ヒーターに替え、室内のガス発生を抑え、品質向上。仕事も効率アップ！
③ 初代仲右衛門さんや二代目一男さんから引き継ぎ、枝折る技術を確立。多くのお弟子さんに伝授し、日本に枝折る技術を普及させた。
業界を進化に導いた革命児と言えるでしょう。
「でもね、全てが順風満帆であったわけではなく、昔はずいぶんいじめられたこともあったよ。
某市場に持っていくと、偉そうにしているお兄ちゃんが受け取りもしないで“そこに置くんじゃない！“と言ってきたり。体が小さかったからその分一生懸命やってやろうと思ったね」
山椒は小粒でピリリと辛い＾～＾！！といったところでしょうか。
「ウン探さんさぁ、知ってる？」
ん？？何、ナニ？何をですか？？(ﾟoﾟ )( ﾟoﾟ)
「モモの花は糖分が好きなんだよ」
へ～、そうなんですか。
甘くて栄養のあるものが好きなんですね。なんだか誰かの好み似ている・・・？
「モモの花が本来ピンクであるところ、紫色になってしまっていたりするのを見かけると思うんだけど、この現象がブルーイングで、栄養不足だったりするとこうなってしまったりするんだ」
ブルーイング現象を引き起こすと、つぼみも開かなかったり、花もすぐ終わってしまったりします。吉忠さんでは、このブルーイングを避けるために、出荷するモモは全量栄養剤を入れた水で水揚げをします。花き業界ではこのことを「前処理」といいます。
「もちろん出荷物は１００％前処理を施すけど、お店やご家庭でも栄養をやってほしいね。市販の栄養剤を使うか、もしくは砂糖を入れてもいいかも。
栄養をやると今度は水中にバクテリアが発生して、水が腐りやすくなるから、一緒に殺菌剤を入れるといいよ。例えば水１リットルに台所漂白剤１滴＋砂糖大さじ２－３杯とか。
でも栄養剤として売られている市販のものが一番いいよ。バランス良く配合されているしね」
はい、皆さん！（ ^ー゜）b
モモを活ける時にくれぐれもただの水に入れないでくださいね。
吉忠さんからのこれらのメッセージは、生産したご自分だけが満足するのではなく、あくまでも消費者の皆さんに一番満足してもらうためのものです。ですから、皆さんも少しでも長い間きれいなモモをお楽しみいただくために是非栄養剤をご利用ください。忠実にやってみると、モモも長持ちします。
これホント(ﾟｰﾟ)(｡_｡)ｳﾝｳﾝ！
せっかくですから枝折りの技術だけでなく、モモの生産についても教えていただきたいのですが・・・と恵一さんにお願いしてご説明いただきました。
吉忠さんのところでは、１株のモモの木から２年に一度、花を切ります。
これが今年切ったもの。丸坊主！
↓すると１年後の翌年にはここまで生長しますが、まだ切らずに我慢する。花が咲いても採花しない。
枝の色が若干明るく、若いことがわかります。
また、１年でここまで大きくなることに驚かされます。
↓そして２年目に強くて立派な枝まで生長するので、ここで出荷用の花を切る。
このナタで、ザクザクッと枝を切り落としていきます。
↓丸坊主のモモの木になる。
というサイクルを繰り返します。
切り落とされた枝はぐるりと巻かれて出荷場まで持って帰り、適切な大きさに束ねられ、先ほどの機械で束ねられて出荷されるわけです。
では、花芽をたくさん付けるために何か特別なことをされたりするのでしょうか。
恵一さん「特にないよ。枝に傷を付けて花芽を増やすという技術もあるみたいだけどね。」
どうして枝を傷つけると花芽が増えるのですか？
「傷つけられると、モモが
“あ！僕死ぬぅ～！”（;≧皿≦）。゜°。ううううぅぅぅ
と生命存続の危機を感じて、“ならばたくさん子孫を残さなければ！”とその分たくさん花を咲かせるんだよ。
でも、基本的には花芽の数は茎の太さで決まってくるからね。茎の太さは水を吸い上げる量に比例するでしょ。たくさん花芽を付けようと思って意図的に何かをしても、水を補給しきれないんだよ。つまりブルーイングになってしまうか、花保ちが悪くなってしまうか・・・。
花数が少ない方が大きくて力強い花が咲くけど、みんなは花がたくさん付いているほうがいいでしょ。だから自然のままがいいんだよ。枝に無理に負担をかける必要はない。それよりも枯れた茎をこまめに剪定してあげることの方が大切。そうすれば風通しも良くなって、病気も防げる。モモは縮葉病（シュクヨウビョウ；葉が縮れて落ちてしまう）などがウメやモモに多い病気なんだ」
なるほど～。フカイッ！
無理な負荷をかけずにモモが持つ自然の力を最大限に引き延ばすのですね。
あれ？ところで１年目の枝は切らないでそのままとっておくっておっしゃっていましたね。
となると、このモモの木にも桃の実がなるのでしょうか？
「小さな実が成るよ。落ちるくらい熟すととても甘くていい香りがするよ」
（よもや(-.-)、前々回のウン探のハボタン同様、恵一さんもモモの実を食べたことがあるのか・・・？）
「食べたことはないんだけどね」
あ、そうでしたか^_^; よかった。
実が小さいので可食部が少ないそうです。品種はあくまでも観賞用なので、モモの実の方は価値がは低いようです。
恵一さんは枝折りの技術も伝承しつつ、枝物に固執することなく時代のニーズに合わせ、他の草花も生産をされている頼もしい後継ぎさんです。
こちらの写真は義一さんが恵一さんに枝折りを伝授しているところの写真です。
三代目から四代目へ技術継承の瞬間です。お二人の笑顔が理想の親子像を物語っています。
そして更に遡って、こちらが吉忠２代目こと吉田一男さん９２歳。お話をさせていただいたところ、お言葉もはっきりしていらして、とぉってもお元気です！
最後になんとこちらが初代吉忠こと吉田仲右衛門（ちゅうえもん）さんです。略して“吉忠”のお名前が生まれました。
じゃじゃ～ん！↓↓↓
何とまあ凛々しいお顔立ちをしていらっしゃる。
これらの写真は義一さんが見せてくださいました。
番外編になりますが、義一さんのご自宅はどこかの高級料亭かと思うくらい、大きくて立派で、室内もきれいです！
義一さん御自慢の南天やら松や梅などで床の間が飾られています。これらも昨年の１２月２８日に飾ったものがまだ元気に咲いているのだとか。早１か月半くらい咲いている計算になりますか・・・。
義一さんの前では「花が持たない」というのは花を飾らない理由になりませんね。ははぁ、参りました。
お部屋の中は賞状やらトロフィーやらでいっぱい！
よく見てみると、森嘉郎とか小泉純一郎とか、どこかで聞いたことのある方のお名前が賞状に入っているではありませんか。
（上の賞状に森元首相、下に小泉元首相のお名前が入っています）
所狭しと飾られた賞状の中の１枚は「農業技術の匠」の証でした。
農林水産大臣から与えられるものですが、平成２０年に神奈川県で初めて授与されたのが何を隠そう義一さんで、『ハナモモ等「枝折物」の調整・出荷技術』において“生産性の向上など導入効果が認められる農業技術を開発や改良され～（中略）～地域活性化に貢献することが期待できるものである」として、農業技術の匠であることを証されています。
そして、授与は当時農林水産大臣であった石破さんから。
す・ゴ・い♪ こりゃホンモノだ。
「こういうの（これまでに受け取った数々の賞状）はね、たくさん頂いたし、偉い人の名前も入っているけど、その偉い人も任期６か月とかだったりする場合もあるでしょ。
それよりこれ見てよ、これ、コレ！私にとってはこれが一番だよ（笑）」
といって指差したのはなんと株式会社大田花き代表執行役社長磯村の名が入った「感謝状」。
平成２３年１月との日付です。ついこの前！
「あちこちから賞状は頂くけど、市場からの感謝状ってあまりないでしょ。わたしにとってはこれが一番大切だし有難いね」
そのようにおっしゃっていただけて何よりでございますm（_ _）m ありがとうございます。
ところで、ひとつお伺いしてもよろしいでしょうか。モモをはじめとする植物は義一さんにとって何を意味しますか？
「人生の喜びだね！
良くできたときの喜びったらないよ。すごく嬉しいよ。それは市場での値段とは関係なく。
でもやっぱり値段が出ないとがっくりするけど（笑）。“値段は後から付いてくるもの”って生産仲間には言うんだけどね。
良いものを作りたいけど、気候やタイミングでうまくいかない。一生かかっても一人前にはなれないのが生産者。同じことをしていても、毎年毎年結果は異なる。
慣れていても毎年頭を悩まさないと、うまくいかないんだよね。“一生勉強”だよ。世の中は変わっていくから大変」
この辺りの言葉に「吉忠ブランド」を作り上げたヒントが隠されていそうですね。
常に探究心を忘れることなく生き物である植物を手掛けつつ、自分ではコントロールしえない天候や相場と対峙する難しさ。「吉忠」の飽くなき追究があるのです。
義一さん、生まれ変わったら何をしたいと思いますか？
「そうだね、生まれ変わってもまた花の生産をするだろうね。食べるための糧として花の生産をしていても、実は花が好きじゃない人もいるよね。
でも私は盆栽でも植木でも植物を見ると欲しくなってつい買っちゃったりするんだ。結局植物が好きなんだよ」
ここまでおっしゃった義一さんですが、なんと最後にどんでん返し（！）が。
花やら盆栽やらあらゆる植物をこよなく愛していらっしゃる義一さんですが、花関係の賞状と一緒に並ぶトロフィーたち。何のトロフィーだと思いますか。なんでも植物より好きなものなのだそうで・・・。
何と答えは↓・・・
「闘犬！！」
（ワンワン！）
とッ、闘犬？？
「そうそう、闘犬。１６歳のころから好きだから、植物よりキャリアが長いんだ。もう５０年だね（笑）。」
ははぁ～、そのようなご趣味をお持ちだったのですね。犬と植物との共通点は何かありますか？
「何もないよ」（^-^）（サバサバッ！）
う～ん、そうですか。それにしてもどうして闘犬なのでしょう？？
「そうだねー、普通の犬の（見た目の）品評会はお金持ちとか権力のある人が勝つってことがよくあるでしょ。お金があればよく訓練することもできるし、審査員に知り合いとかがいれば、口利きで審査が有利になることもある。
でも闘犬は大臣も政治家もお金持ちも、例え１６歳の子どもでも土俵の上で勝負するには全く公平で正直な結果になるよね。嘘やごまかしはきかん。八百長なし！」
あ、そうですね、八百長、某業界では今問題になっていますが・・・。
「犬は“誰かに義理があるから負けてやってくれ”っていっても負けてくれないでしょ。面倒さえ見てやれば主人のために一生懸命頑張ってくれるんだよ。愛情を持って世話をすれば飼い主に貢献してくれるんだよね。
そういう意味では花と同じなんだね。私はそういう正直なものが好きなのかもしれない」
このようなところに義一さんの人となりが表れていますね。
そして出していただきました優勝旗！お手数をおかけしてすみません(ﾟｰﾟ;Aｱｾｱｾ
本年の１月２３日に行われた大会で優勝されたそうです。ホントつい先日のこと。
じゃじゃん！
持ち回りの優勝旗です。あ！ありました。吉田義一さんのお名前！
一番前に出して、写真を撮らせてくださいッ！
パシャ！
「名前だったら他にもあるんじゃないかな。前にも優勝したことあるから。」
え？ホントですか？ではそれも合わせて２枚で写真を撮らせて下さいッ！
パシャ！
あれ？？義一さん、ほかにも吉田さんのお名前がありますよ。出てくる、出てくる。
「あ、ホントだ」
って、え？忘れる？？忘れてしまうくらい優勝が当たり前になっているのですか？強いですねー！！
もうこの際、全部まとめて撮らせてもらってしまえぃ！
パシャ！
極める人は何でも極めてしまうのでしょう。
【吉忠さんの格言】
・ モモの枝折り（しおり）の技術は芸術。国も認めた匠の技也！
・ モモ（植物）は生きている。呼吸して生長するものなり。
コンディションを細かく観察し、環境作りに心を配るべし。
・ 教えてもらったことをれたことをそのまま実践することなかれ。
常に疑問符を打ち、更に良い方法を編み出すべし！是、進化への道也。
・ 出荷物には１００％前処理を施すべし！モモちゃんは糖分が大好き
・ 植物は正直者。手間と愛情をかけただけ良いものが出来上がる。
時間を使い、生育環境に気を遣い、頭を使い、手を使い、足を使い、愛情を注ぐべし！
【消費者の皆様、およびお花屋さんへひとこと】
・ くどいようですが、モモは糖分が好き
採花後は、出荷前もお店でもご家庭でも、糖分の入った水で栄養補給してくださいな。
・ モモは糖分が好きで、寒さが苦手。冷気や風に当てないようにしてくださいませ。エアコンもNGでございます。
【良いモモの選び方】
・ 枝折りになっているものについては、下よりも上の方が膨らんでいるもの。
・ ツボミが緩んで、きれいに色付いているもの。ここまで咲いていれば完全に咲きます。
但し、ブルーイングに侵されているものは選ぶべからず。
・ 黒い枝より飴色の奇麗な枝を選ぶべし。そして枝の肌もきれいなもの♪
それが枝が若くて元気な証拠です。
＜写真・文責：ikuko naito@花研＞